Schurkenstern könnte Erde in den Weltraum „schleudern“

Ein Team von Astronomen hat mit dem Horizons System-Tool der NASA mehr als zweitausend Simulationen durchgeführt und warnt, dass der Vorbeiflug eines oder mehrerer Schurkensterne die derzeitige Struktur des Sonnensystems aus dem Gleichgewicht bringen könnte. Obwohl die meisten dieser Vorkommnisse keine größeren Folgen haben, wird befürchtet, dass einige dieser Vorkommnisse Chaos verursachen und die Erde schließlich von der Sonne weg und in die Tiefen des Weltraums „stoßen“ könnten.

Die in Icarus veröffentlichte Analyse lässt darauf schließen, dass die verheerenden Folgen vor allem auf einen Planeten, Merkur, zurückzuführen sein könnten, der der Sonne am nächsten ist und am anfälligsten für Instabilität ist, da seine Umlaufbahn elliptischer werden könnte. Astronomen glauben, dass eine Erhöhung der Exzentrizität die Umlaufbahn des Merkurs destabilisieren und zu einer Kollision mit der Venus oder sogar der Sonne führen könnte, eine Situation, die durch den Vorbeiflug eines nahegelegenen Sterns nur noch verschlimmert würde, berichtet Gizmodo .

Die Studie berücksichtigte Daten der Solar System Dynamics Group, die die Position von Objekten im Sonnensystem präzise überwacht. Das Team skizzierte mehrere Szenarien mit vorbeiziehenden Sternen und kam zu dem Schluss, dass „Sterneinschläge“ in den nächsten fünf Milliarden Jahren die Instabilität des Systems um 50 Prozent erhöhen würden. Was Planeten betrifft, besteht bei Merkur und Mars die größte Wahrscheinlichkeit, dass sie nach einem Vorbeiflug verloren gehen. Und obwohl die Instabilitätsrate auf der Erde gering ist, besteht dort eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass sie aufgrund einer Kollision mit einem anderen Planeten aus der Umlaufbahn geraten.

„Die Natur sternbedingter Instabilitäten ist heftiger als die intern erzeugter Instabilitäten. Der Verlust mehrerer Planeten bei sternbedingten Instabilitäten ist häufig und tritt in etwa 50 % der Fälle [in den Simulationen] auf, während er bei intern erzeugten Instabilitäten recht selten zu sein scheint“, heißt es in der Studie des Teams.